La Reserva Nacional de Samburu, en el árido norte de Kenia, se extiende a lo largo de 165 km² en la ribera del río Ewaso Ng’iro, cuyo curso sinuoso da vida a un entorno de acacias espinosas, palmeras doum y matorrales semiáridos. Situada a unos 350 kilómetros de Nairobi, constituye una de las joyas menos transitadas del país, donde la sequedad del paisaje contrasta con la vitalidad de la fauna que depende del río. Su altitud, entre 850 y 1.250 metros, marca una transición ecológica entre las sabanas del centro y las tierras áridas del norte, creando hábitats singulares para especies adaptadas a la escasez de agua.

Samburu es célebre por albergar el llamado “Samburu Special Five”, un conjunto de especies endémicas del norte keniano: la jirafa reticulada, el oryx beisa, la cebra de Grevy, el gerenuk o gacela jirafa y el avestruz somalí. Estas criaturas, perfectamente adaptadas al clima seco, conviven con elefantes, leones, leopardos y guepardos, mientras cocodrilos e hipopótamos se refugian en los remansos del Ewaso Ng’iro. Más de 450 especies de aves, desde cálaos hasta alcedines, completan un mosaico biológico excepcional en un área relativamente pequeña.

El paisaje de Samburu es de una belleza austera: colinas rojizas, cauces secos y la luz intensa del semidesierto, que se suaviza al caer la tarde cuando los animales se acercan a beber. Durante la estación seca, las manadas de elefantes atraviesan el parque en rutas tradicionales, un espectáculo que inspiró numerosos estudios etológicos, entre ellos los del Samburu Elephant Project, continuación de las investigaciones de Cynthia Moss en Amboseli.

El territorio es también hogar del pueblo samburu, emparentado con los masáis, que conserva una cultura pastoril profundamente ligada al ganado y al paisaje. Sus aldeas, llamadas manyattas, se dispersan por los márgenes del parque, donde la convivencia entre humanos y fauna sigue siendo un delicado equilibrio.

Samburu encarna el espíritu del norte keniano: remoto, cálido y profundamente africano. Su carácter indómito, sus especies únicas y la armonía entre tradición y desierto lo convierten en un destino imprescindible para comprender la diversidad geográfica y cultural de Kenia.